元明粉和食鹽都是強(qiáng)酸和強(qiáng)堿所組成的鹽，易溶于水。元明粉的化學(xué)名稱是硫酸鈉，食鹽化學(xué)名稱是氯化鈉。

元明粉和食鹽都可用于直接染料、硫化染料、還原染料、活性染料和可溶性還原染料染棉纖維時(shí)作促染劑，可調(diào)節(jié)染料對(duì)纖維的上染率。元明粉和食鹽也可用于酸性染料和陽(yáng)離子染料染羊毛和腈綸的緩染劑，以降低纖維吸附染料的速度，達(dá)到勻染的要求。元明粉和食鹽對(duì)染料和纖維的促染機(jī)理基本上是一致的，由于直接染料等的上色率較低，染料不易被纖維吸盡，染色后腳水中殘留染料較多，加入元明粉或食鹽后可減少染料在水中的溶解度，促進(jìn)染料與纖維結(jié)合，增加染料的上染率。這樣染料的用量可減少，而染成的色澤可加深。至于它們的用量，取決于染料的上色率及所需染成色澤的深淺，不可加入太多或太快，太多會(huì)使染料發(fā)生沉淀，布面造成染斑。太快，染料上色快，容易產(chǎn)生不勻。因此，元明粉和食鹽在使用前都應(yīng)用水溶化，經(jīng)過(guò)濾后方可加入染浴。但要注意末染色前不可加入。固染色前染液濃度較高，如先加入元明粉或食鹽，染料上染纖維過(guò)快，容易產(chǎn)生不勻染。一般都在染色一段時(shí)間后，將元明粉或食鹽加入，即中途加入或可幾次加入。實(shí)踐證明，用元明粉作促染劑時(shí)，所染色澤較鮮艷、明亮，而用食鹽作促染劑時(shí)，其效果較差。這與食鹽的純凈度有關(guān)。因?yàn)橐话愎I(yè)用鹽中，除了含有較多鈣、鎂等離子外，還含少量鐵離子，而某些染料受鐵離子的影響會(huì)引起色光灰暗。也有人認(rèn)為食鹽價(jià)格便宜而不擬采用元明粉。實(shí)踐證明：染淺色～中色時(shí)，應(yīng)以元明粉為佳，染深色則可采用食鹽。

元明粉和食鹽用于酸性染料絲綢、羊毛作緩染劑的機(jī)理是：羊毛和絲綢都屬蛋質(zhì)纖維。纖維分子中含有-NH2基，當(dāng)在酸性液中用酸性染料染色，酸液中的氫離子H+很快地?cái)U(kuò)散到纖維內(nèi)部與·NH2結(jié)合·NH3+，使纖維帶正電荷，而酸性染料的色素離子帶負(fù)電荷D-，由于纖維與染料所帶電荷不同，而產(chǎn)生離子鍵結(jié)合成·NH3·D。當(dāng)染液中加入元明粉或食鹽后，由于元明粉帶負(fù)電荷的硫酸根離子SO42-與食鹽帶負(fù)電荷的氫離子能與染料的色素離子D-產(chǎn)生競(jìng)?cè)径鴥?yōu)先上染纖維中-NH3+根的位置，與之結(jié)合成·NH3CI或(·NH3)2SO4，而在高溫時(shí)，D-取代了SO42-產(chǎn)或CI-的位置，使染料上染，從而達(dá)到緩染作用。

元明粉在印染生產(chǎn)中還可作印花絲織物(或有色絲織物)精練時(shí)白地色澤保護(hù)劑。在精練印花或染色絲織物時(shí)，染料可能被剝落，以致沾污地色或其它同練織物，加入元明粉可減少染料的溶解度，因而不致于發(fā)生染料剝落而沾污地色。食鹽還可作納夫妥染料打底時(shí)提高吸收量。納夫妥染棉紗時(shí)在打底浴中加入一定量食鹽，可大大提高AS類色酚的吸收量，用食鹽還可作磺化媒或鈉型陽(yáng)離子，交換樹(shù)脂中作活化劑及胰酶的活化劑。用元明粉則無(wú)此效果。

至于用量上的區(qū)別，其兩者的關(guān)系為：5份食鹽=6份無(wú)水元明粉=12份結(jié)晶元明粉。100份無(wú)水元明粉≈100份食鹽≈227份結(jié)晶元明粉。因?yàn)榻Y(jié)晶硫酸鈉分子式為Na2SO4·10H2O分子量為322.2，而無(wú)水硫酸鈉分子式為Na2SO4分子量為142.06，即無(wú)水硫酸鈉為結(jié)晶硫酸鈉的2.27倍。因此，無(wú)水元明粉和食鹽的用量基本相同。