海藻酸鈉又名褐藻酸鈉、海帶膠、褐藻膠、藻酸鹽，是由海帶中提取的天然多糖碳水化合物。廣泛應用于食品、醫藥、紡織、印染、造紙、日用化工等產品，作為增稠劑、乳化劑、穩定劑、粘合劑、上漿劑等使用。自八十年代以來，褐藻酸鈉在食品應用方面得到新的拓展。褐藻酸鈉不僅是一種安全的食品添加劑，而且可作為仿生食品或療效食品的基材，由于它實際上是一種天然纖維素，可減緩脂肪糖和膽鹽的吸收，具有降低血清膽固醇、血中甘油三酯和血糖的作用，可預防高血壓、糖尿病、肥胖癥等現代病。它在腸道中能抑制有害金屬如鍶、鎘、鉛等在體內的積累，正是因為褐藻酸鈉這些重要作用，在國內外已日益被人們所重視。日本人把富含有褐藻酸鈉的食品稱為“長壽食品”，美國人則稱其為“奇妙的食品添加劑”。

海藻酸鈉還用作活性染料印花糊料。在印染中，活性染料印花理想的漿料當推海藻酸鈉，因它不僅具有良好的性能，并且沒有與活性染料發生化學作用的官能團。海藻酸鈉的結構中雖然也含有羥基，但以次羥基：CHOH的形式存在，反應較不活潑，對活性染料的親和力很低。

不過要注意的是，海藻酸鈉遇硬水中的鈣離子Ca++以及其它金屬離子便生成海藻酸鈣或其它重金屬呈沉淀，這種沉淀物使羧基離子喪失了電荷。因此，海藻酸鈉糊中的次羥基=CHOH就有可能與染料起作用，既損壞了色漿的性能，也易使給色不穩定而造成色差，同時亦影響染色牢度，特別是活性翠藍KN5G。所以，在制備原糊，必須加入六偏磷酸鈉，以絡合重金屬離子，可改善印漿的良好滲透性，保證應有的染色牢度。

海藻酸鈉是一種具有醫藥價值的海洋多糖材料，研究人員最早關注到他是因為它的理想的凝膠化性能，與鈣離子相遇，瞬間就會發生凝膠化反應。由于形成的水凝膠具有保水能力強、強度適中、易于加工成型等特點，它作為食品添加劑已經應用了數十年，如今已成為制造齒科印跡材料、止血敷料、創傷敷料的主角。

從純度上分，可分為工業用，食用以及醫用三個級別。不同品質的海藻酸鈉對于膠珠結構的影響是很大的。一般認為，高G/M比，中低黏度的海藻酸鈉適于用來制備膠珠。而且，當膠珠應用于對于生物工程領域時，應選擇醫用級別的海藻酸鈉。

未來十年，海藻酸鈉基的醫療器械、生物制品等也將因此進入高速發展的軌道。業界人士預測由于海藻酸鈉抑酶特性用途廣泛，這項科學發現還將會帶來巨大的潛在技術經濟效益。

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