廣東純堿別名叫碳酸鈉,碳酸鈉是重要的化工原料之一,廣泛應用于輕工日化、建材、化學工業、食品工業、冶金、紡織、石油、國防、醫藥等領域。
碳酸鈉用作制造其他化學品的原料、清洗劑、洗滌劑,也用于照相術和分析領域。其次是冶金、紡織、石油、國防、醫藥及其它工業。玻璃工業是純堿的最大消費部門,每噸玻璃消耗純堿0.2噸。冶金工業用作冶煉助熔劑、選礦用浮選劑,煉鋼和煉銻用作脫硫劑。印染工業用作軟水劑。制革工業用于原料皮的脫脂、中和鉻鞣革和提高鉻鞣液堿度。還用于生產合成洗滌劑添加劑三聚磷酸鈉和其他磷酸鈉鹽等。
印染、紡織工業上,也要用大量堿液去除棉紗、羊毛等上面的油脂。生產人造纖維也需要燒堿或純堿。例如,制粘膠纖維首先要用18~20%燒堿溶液(或純堿溶液)去浸漬纖維素,使它成為堿纖維素,然后將堿纖維素干燥、粉碎,最后用稀堿液把磺酸鹽溶解,便得到粘膠液。再經過濾、抽真空(去氣泡),就可用以抽絲了。
然而按照密度和堆積度得不同,純堿分類一般分為輕質純堿和重質純堿。其中重質純堿是輕堿經過水合得到的,密度、堆積度都要比輕堿高。重堿是由輕堿在一定溫度下,與水發生水合反映生成一水碳酸鈉,一水碳酸鈉較無水碳酸鈉,結晶密實光華,結晶顆粒大而均勻。堆積度為輕質純堿的兩倍。如日用玻璃、普通玻璃瓶等;而重質純堿由于能夠滿足浮法玻璃、氧化鋁等需求大戶對純堿等級的特殊要求.
目前純堿工藝主要分為天然堿法和合成氨法,而合成氨法又分為氨堿法和聯堿法。我國純堿工藝成熟,是世界上為數不多的三種工藝方法均有的國家之一。除此之外,還有日本的新旭法、俄羅斯的霞石制堿法等